Vad menas med Kulturgeografi? Förklarat!

Kulturgeografi är ett underområde av mänsklig geografi som fokuserar på mönster och interaktioner av mänsklig kultur, både materiell och icke-materiell, i relation till den naturliga miljön och den mänskliga organisationen av rymden.

Definition av kulturgeografi

Kulturgeografi är studien av förhållandet mellan kultur och plats. I stora termer undersöker kulturgeografin människors kulturella värden, praktiker, diskursiva och materiella uttryck och artefakter, samhällets kulturella mångfald och mångfald, och hur kulturer är fördelade över rymden, hur platser och identiteter produceras, hur människor förstår platser och bygger känsla av plats, och hur människor producerar och kommunicerar kunskap och mening.

Kulturgeografi har länge varit en kärnkomponent i disciplinen geografi, även om hur den har uppfattats, dess konceptuella verktyg och inställning till empirisk forskning har förändrats ganska markant över tiden.

I slutet av 1800-talet försökte kulturgeografin jämföra och kontrastera olika kulturer runt om i världen och deras förhållande till naturliga miljöer. Detta tillvägagångssätt har sina rötter i Friedrich Ratzels antropogeografi och, i likhet med antropologin, syftade det till att förstå kulturella praktiker, sociala organisationer och inhemska kunskaper, men gav betoning på människors kopplingar till och användning av plats och natur.

Denna form av kulturgeografi antogs, utökades och främjades i nordamerikansk geografi i början av 1900-talet. De var särskilt intresserade av hur människor anpassade sig till miljöer, men i synnerhet hur människor formade landskapet genom jordbruk, ingenjörskonst och byggnad, och hur landskapet speglade människorna som producerade det.

Även om denna form av kulturgeografi fortfarande praktiseras, utmanades den på 1980-talet av nytänkande som skapade vad som har kallats ”ny kulturgeografi”, vilket ledde till en bredare kulturell vändning i disciplinen.

Under denna period började kulturgeografer engagera sig i nya teoretiska idéer inom social teori, inklusive humanism, strukturalism, poststrukturalism, postmodernism och postkolonialism, och omarbetade kulturgeografin på ett antal betydande sätt. Mest avgörande var att kulturen i sig uppfattades som en flytande, flexibel och dynamisk process som aktivt konstruerar samhället snarare än att bara spegla det.

Ur perspektivet av ny kulturgeografi var landskapet inte bara en materiell artefakt som reflekterade kulturen på ett okomplicerat sätt, utan var laddat med symbolisk betydelse som behövde avkodas med hänsyn till sociala och historiska sammanhang, med hjälp av nya tekniker som ikonografi.

På liknande sätt hävdades det att andra kulturella metoder, artefakter och representationer behövde teoretiseras och analyseras på mycket mer kontextuella, kontingenta och relationella sätt, känsliga för hur skillnader och makt fungerar. Här hävdade nya kulturgeografer att kulturella identiteter inte är essentialiserade och teleologiska, utan snarare måste förstås som konstituerande för komplexa kraftgeometrier som ger upphov till alla typer av hydriditet och mångfald (se essentialism; teleologi).

Som ett resultat har kulturgeografin sedan 1980-talet utvecklats för att undersöka det breda spektrum av sätt på vilka kultur utvecklas och gör skillnad för vardagsliv och platser.

Studier har undersökt olika sociala gruppers kulturpolitik med avseende på frågor som funktionshinder, etnicitet, kön, ras, sexualitet, och hur processer och praktiker av annat, kolonialism, imperialism, nationalism och religion formar livet för människor i olika platser och sammanhang som främjar känslan av tillhörighet och utanförskap.

Andra har tittat på hur kultur reflekteras och förmedlas genom representationer som konst, fotografi, musik, film och massmedia, och materiella kulturer som mode, mat, arv och minnesmärken/monument, samt praxis för att skapa kunskap och kommunicera genom språk.

På senare tid har ett steg mot icke-representativ teori utvecklat fokus bortom representationer. Genom den kulturella vändningen har det också skett ett drag för att utforska hur kultur korsar sig med andra former av geografisk undersökning såsom den ekonomiska och politiska, med argumentet att dessa domäner är djupt böjda och formade av kulturella processer. Följaktligen är kulturgeografi ett av de mest levande områdena inom människogeografi idag.

Det finns tre grenar av kulturgeografi: ”traditionell” kulturgeografi, ibland kallad ”Berkeley School”, ”ny” kulturgeografi och, representativa geografier.

”Traditionell” kulturgeografi är en huvudsakligen amerikansk vetenskapstradition som är intimt kopplad till mitten av nittonhundratalets arbete av Carl Sauer (en geografiprofessor som arbetar från Berkeley). Sauer definierade landskapet som den definierande enheten för geografisk studie. Han såg att kulturer och samhällen både utvecklades ur deras landskap, men också format dem också. Enligt Sauer skapar denna växelverkan mellan det ”naturliga” landskapet och mänskliga gemenskaper ”kulturlandskapet”. Kulturgeografer som följde denna tradition fokuserade på att studera omfattningen av mänskliga ingrepp i att transformera det ”naturliga” landskapet, och var därför mest intresserade av att kvantifiera materiell kultur (t.ex. byggnader/arkitekturer, jordbruksteknologier och andra industrier).

På 1960- och 1970-talen, under höjdpunkten av den ”kvantitativa revolutionen” minskade intresset för kulturgeografi när mänskliga geografer riktade sin uppmärksamhet mot att utveckla disciplinen som en ”spatial vetenskap”.

Under 1980-talet väckte dock kritiken av positivismen i geografi ett förnyat intresse för kulturgeografi i Nordamerika och särskilt i Storbritannien, men med andra teoretiska antaganden, metoder och ämnen än Berkeleyskolans. Istället för att fokusera på materiell kultur, främst i icke-moderna och landsbygdssamhällen, undersökte de ”nya” kulturgeograferna på 1980- och 1990-talen kultur i samtida och urbana samhällen och fokuserade främst på att undersöka icke-materiell kultur (t.ex. identitet, ideologi, makt, mening, värderingar etc).

Några av huvudteman som införlivades i den ”nya” kulturgeografin var: kolonialism och postkolonialism; postmodernism; populärkultur och konsumtion; kön och sexualitet; ’ras’, antirasism och etnicitet; ideologi; språk; och media. ”Nya” kulturgeografer drog också på en mångfald av teoretiska traditioner, inklusive marxistiska politisk-ekonomiska modeller, feministisk teori, postkolonial teori, poststrukturalism och psykoanalys.

Ett särskilt intresseområde för ”nya” kulturgeografer har varit identitetspolitik och identitetskonstruktion. Men några inom det ”nya” kulturgeografilägret har riktat sin uppmärksamhet mot att kritisera några av dess idéer, och sett dess syn på identitet och rum som statiska.

Medan några av teman för ”ny” kulturgeografi fortfarande är av intresse, utmanar Nigel Thrift, genom sin utveckling av ”icke-representativ teori”, dem som använder social teori och bedriver geografisk forskning att gå bortom ett intresse för identitetspolitik och annan statisk representationer av kultur.

Istället för att studera och representera sociala relationer (som i ”ny” kulturgeografi), fokuserar icke-representativ teori på praktiker – hur mänskliga och icke-mänskliga formationer skapas eller utförs – inte bara på vad som produceras.

Detta är en poststrukturalistisk teori som delvis bygger på verk av Michel Foucault, Maurice Merleau-Ponty och fenomenologer som Martin Heidegger, men också väver in Gilles Deleuzes och Félix Guattaris, Bruno Latours och Michel Serres perspektiv. Icke-representativ teoris fokus på hybridformationer liknar uppfattningen om ”hybridgeografier” utvecklad av Sarah Whatmore, där hon fick kulturgeografer att ägna sig åt de ”mer-än-mänskliga” geografier där vi lever.

Istället för att teoretiskt representera världen då, har de som är involverade i det icke-representativa projektet medvetet försökt ta hand om ”saker som äger rum” – därav det empiriska fokuset på förkroppsligade praktiker och dynamiska processer.

Kulturgeografi karakteriseras förmodligen därför bäst som en levande tradition av meningsskiljaktigheter, passioner, engagemang och entusiasmer och förstås bäst som en ”tankestil” som är intresserad av att expandera och belysa olika geografier.